C'est une rude bataille que la Chine vient de remporter. La liste des 500 superordinateurs les plus puissants du monde, publiée lundi par l'Université de Mannheim (Allemagne), est dominée par une machine chinoise. Ce classement, créé en 1993, est mis à jour deux fois par an. L'ordinateur lauréat a été mis au point au sein de l'Université chinoise de technologie de défense, dans la ville de Changsha. Ses créateurs l'ont surnommé «Milky Way 2» en anglais («Voie lactée») et «Tianhe-2» en chinois («La rivière du ciel»). Il peut être utilisé dans le cadre de recherches météorologiques ou militaires mais aussi pour des analyses d'un très grand nombre de données.

Une technologie américaine

Ce superordinateur a une puissance de calcul de 33,86 petaflops. Cela signifie qu'il peut effectuer 33,86 quadrillions (33,86 millions de milliards) de calculs par seconde. C'est presque deux fois plus que la capacité de la machine qui dominait le dernier classement des 500 superordinateurs les plus puissants. Il s'agissait à l'époque de Titan, un ordinateur américain, qui a une puissance de calcul de 17,59 petaflops. Il occupe à présent à la deuxième place de la liste. Néanmoins, Quentin Hardy, journaliste du New York Times spécialisé dans les nouvelles technologies, rappelle que «Tianhe-2» fonctionne grâce à des processeurs Intel, soit une technologie américaine.

Des Français dans le classement

Ce n'est pas la première fois qu'un ordinateur chinois reçoit de tels honneurs. En 2010, un autre de ses superordinateurs - appelé «Tianhe-1A» - avait été sacré machine la plus puissante au monde. Sa capacité de calculs était à l'époque de 2,57 petaflops.
Du côté de la France, Pangea, supercalculateur inauguré en mars par Total, se classe 11e dans la liste publiée lundi, avec une capacité de 2,09 petaflops. On y retrouve aussi le superordinateur de Météo France, utilisé pour la recherche météorologique, à la 54e place.